В Нью-Йорке разворачивается эпическая криминальная драма, центром которой становится могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне. События охватывают десятилетие с 1945 по 1955 год, начинаясь с пышной свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне. Именно в этот момент из армии возвращается младший сын Майкл, встреченный как герой войны. Юноша, получивший образование и награды, открыто демонстрирует нежелание приобщаться к жестокому семейному бизнесу, чем вызывает смешанные чувства у родных.
Однако спокойной жизни не суждено продлиться долго. Дон Вито продолжает управлять империей по проверенным временем принципам, но криминальный мир стремительно меняется. Новое поколение дельцов бросает вызов устоявшимся порядкам, требуя передела сфер влияния. Нарастающее напряжение выливается в дерзкое покушение на самого Дона Корлеоне, ставящее под угрозу будущее всей семьи и заставляющее каждого её члена сделать свой выбор.